Darjeeling η βασίλισσα των βουνών και του τσαγιού

Μπορεί στην Ελλάδα ο καφές να είναι το νούμερο ένα ρόφημα αλλά στα περισσότερα μέρη του κόσμου το τσάι έχει την πρωτοκαθεδρία.

Ανακαλύφθηκε τυχαία, περίπου πριν πέντε χιλιετίες, από τον κινέζο αυτοκράτορα Σεν Νουνγκ, όταν οι υπηρέτες του τού σερβίρισαν βραστό νερό για να πιει (όπως συνηθίζεται στην Κίνα μέχρι σήμερα), στο οποίο είχε πέσει ένα φύλλο τσαγιού.

Άλλη μία φορά που κάτι σημαντικό ανακαλύπτεται τυχαία!

Από τότε το τσάι ακολούθησε αρχικά τους δρόμους της Ανατολής, προσφέρθηκε ως δώρο από τους Κινέζους και τους Ιάπωνες σε Δυτικούς ηγέτες και κάπως έτσι κατέκτησε αρχικά τις βασιλικές και αριστοκρατικές οικογένειες της Δύσης διεισδύοντας σιγά – σιγά σ’ όλα τα σπίτια και τις καρδιές.

Ένα κομμάτι του δρόμου του τσαγιού περνάει από το Darjeeling https://en.wikipedia.org/wiki/Darjeeling, μια πόλη στα βουνά της Δυτικής Βεγγάλης, επαρχίας των Ινδιών, το οποίο παράγει περίπου το 25% του ινδικού τσαγιού.

Το τσάι για να αναπτυχθεί έχει ανάγκη από ζεστά κλίματα, υψόμετρο και επικλινές  έδαφος. Δεν θα μπορούσε λοιπόν να βρει πιο πρόσφορο έδαφος από τα 2.200μ. υψόμετρο του Darjeeling.

Έχουμε φύγει από την Γκανκτόνγκ, πρωτεύουσα του Σικίμ στην Ανατολική Ινδία (της μικρότερης επαρχίας των Ινδιών) για να αρχίσουμε να ανηφορίζουμε στο Darjeeling. Βρίσκεται στην οροσειρά των Ιμαλαΐων κι από δω έχεις μια υπέροχη θέα «της στέγης του κόσμου».

Το Kατζεντζόνγκα (Kangchenjunga) με υψόμετρο 8.598μ. είναι το ψηλότερο βουνό των Ινδιών και το τρίτο στον κόσμο, μετά το Έβερεστ στο Νεπάλ και την κορυφή Κ2 στο Πακιστάν. Η διαδρομή είναι μια μαγεία. Μπορείς να θαυμάσεις τις αιώνια χιονισμένες κορυφές.

Είναι πραγματικά μαγευτικές αυτές οι θέες. Νομίζεις πως βρίσκεσαι στους ουρανούς

Σε μια καθαρή μέρα έχεις τη δυνατότητα να δεις μακρύτερα και το Έβερεστ.

Οι κάτοικοι του Σικίμ σινο- θιβετιανής φυλής και ως εκ τούτου το θρήσκευμα στην περιοχή είναι βουδιστικό. Πολλά βουδιστικά μοναστήρια κάποια εκ των οποίων πάρα πολύ παλιά.

Περνάμε από το Pelling στο δυτικό Σικίμ, απ’όπου η θέα προς το Kangchenjunga είναι μαγευτική.

Ανεβαίνουμε λοιπόν αυτό τον ανηφορικό και στενό δρόμο που ίσα – ίσα χωρά το μικρό μας τζιπ. Εικόνες καθημερινότητας των κατοίκων της περιοχής για μας είναι εικόνες που αξίζει να καταγραφούν, πέραν της κάρτας μνήμης του εγκεφάλου μας και στην κάρτα μνήμης των φωτογραφικών μας μηχανών. Γυναίκες που σπάνε πέτρα, πωλητές τζίντζερ στην άκρη του δρόμου, άνθρωποι που πηγαινοέρχονται.

Στα μάτια μας ξεδιπλώνονται οι υπέροχες εκτάσεις των τεϊοφυτειών, απ’ όπου σαν πολύχρωμα λουλούδια, με τα φανταχτερά τους ρούχα, ξεπροβάλουν οι εργάτριες γυναίκες, που συλλέγουν τα τρυφερά βλαστάρια του τσαγιού, πετώντας τα στα μεγάλα καλάθια, που είναι κρεμασμένα απ’ το κεφάλι τους πίσω στην πλάτη τους. Αυτά τα καλάθια θα παραδώσουν αργότερα στο τοπικό εργοστάσιο. Εκεί μαραίνουν τα φύλλα του τσαγιού, τα τυλίγουν για να βγουν στην επιφάνεια οι χυμοί τους και τα αφήνουν να υποστούν ζύμωση ώστε να αναπτυχθεί το άρωμά τους. Κατόπιν τα ξεραίνουν και τα ξεχωρίζουν σε ποιότητες.

Υπάρχουν κυρίως τρεις τύποι τσαγιού: το πράσινο (green), το μαύρο (black) και το καφέ (oolong). Και οι τρεις τύποι προέρχονται από τα αποξηραμένα φύλλα του φυτού Camellia sinensis και ανάλογα με τον βαθμό ζύμωσης παράγονται τα τρία είδη.

Το τσάι, σαν φυτό, αν δεν κλαδευτεί μπορεί να ξεπεράσει τα δέκα μέτρα ύψος. Το διατηρούν όμως σε θάμνους γύρω στο ένα μέτρο και συλλέγουν συνεχώς τα καινούρια τρυφερά φυλλαράκια για να γίνουν το τσάι, που θα απολαύσουμε εμείς αργότερα.

Το Darjeeling πέρα από το τσάι του, που το έχει κάνει πασίγνωστο στον κόσμο, είναι ένα από τα πιο υπέροχα ορεινά θέρετρα του κόσμου, στην αγκαλιά των Ιμαλαϊων.

To 1999 o σιδηρόδρομος Darjeeling Himalayan μπήκε στην UNESCO σαν μνημείο της ανθρώπινης ιστορίας μεταξύ άλλων τριών σταθμών στην Ινδία. Ήταν ο πρώτος και εξακολουθεί να είναι ο πιο εξαιρετικός. Άνοιξε το 1881, ο σχεδιασμός του εφαρμόζει τολμηρές και έξυπνες μηχανικές λύσεις στο πρόβλημα της δημιουργίας μιας αποτελεσματικής σιδηροδρομικής σύνδεσης σε ένα ορεινό έδαφος μεγάλης ομορφιάς.

Δες επίσης: https://wetravel.gr/assam-india/